هنرهای نمایشی به گونه‌ای از هنر گفته می‌شود که در آن افراد به شکل انفرادی و یا گروهی با استفاده از صورت، اندام و صدای خود، نمایشی هنرمندانه اجرا می‌کنند. هنرهای نمایشی متشکل از هنرهایی همچون آواز، رقص، موسیقی، شعبده بازی و … است.

عبارت هنرهای نمایشی برای اولین بار در سال 1711 میلادی به صورت عموم برای رشته هایی که مربوط به بازیگری و نمایش بودند، مورد استفاده قرار گرفت. در تمام هنرهای نمایشی حداقل به یک آفریننده اثر ( مانند نویسنده، آهنگساز)، یک اجرا کننده و یک تماشاگر نیاز است. نمایشنامه‌نویس متن نمایش را خلق می کند، بازیگر این نمایش را اجرا می کند و تماشاچی این نمایش را نظاره می کند.

جامعه و فرهنگ نقش مهمی را در شکل گرفتن این رشته هنری ایفا کرده‌اند. رشته هنرهای نمایشی گرایش های زیاد و متنوعی دارد، به همین دلیل دانشجویان و هنرآموزان می توانند با توجه به استعداد و علاقه خود، یکی از این گرایش ها را انتخاب کنند. هنرهای نمایشی در مقابل تماشاگران و به صورت زنده اجرا می‌شوند. این نمایش ها ممکن است در سالن های تئاتر و خانه اپرا و یا در فضای باز مانند خیابان ها اجرا شوند.

هنر نمایشی می‎تواند یکی از گرانبهاترین و تاثیر گذارترین هنرها باشد که از گنجینه پربار فرهنگ و هنر یک سرزمین تغذیه می‎شود. نمایش هنری است گسترده، برگرفته از تاریخ، داستانها، رویدادهای اجتماعی، آداب و رسوم، اعتقادات، باورهای مردم و… . از آنجائیکه کشور کهن ایران از فرهنگی غنی برخوردار می‎باشد، این هنر نیز مانند دیگر هنرها نیازمند توجه و فراهم نمودن زمینه هایی است برای رشد و بالندگی و نیز شکوفا نمودن استعدادهای هنرمندان آن.

هنرهای نمایشی برای جامعه ناآشنا و غریبه نیستند، بلکه از دیرباز در بین مردم و جامعه حضور داشته اند. نمایش‌های عروسکی و سیرک از جمله هنرهای نمایشی هستند که از گذشته های دور وجود داشته‌اند.

هنرهای نمایشی در هر جامعه با فرهنگ و تاریخ و ادبیات آن جامعه رابطه مستقیمی دارند. هنرهای نمایشی در چین با هنرهای نمایشی در هند بسیار متفاوت است زیرا همه کشورها به صورت ناخودآگاه فرهنگ و تاریخ خود را وارد هنرهای نمایشی می کنند. از این رو بسیاری از نمایش‌ها اقتباسی از رویدادهای مهم تاریخی خواهد بود.

هنرهای نمایشی شامل: انواع رقص، موسیقیِ زنده، اپرا، تئاتر (زنده و عروسکی)، سینما، شعبده‌بازی و تردستی، داستان‌گویی، نمایش‌های سیرک (بندبازی، معرکه‌گیری، کار با حیوانات و نمایش‌های پهلوانی) و سایر هنرهای مشابه است.هنرمندانِ این نمایش‌ها با عنوان‌هایی چون: هنرپیشه، کمدین، رقصنده، شعبده‌بازان، نوازندگان و خوانندگان نام برده می‌شوند.